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Le musée d’Orsay vient d’acquérir Rascasse et citrons (vers 1911-1914) de Jeanne Selmersheim-Desgrange (1877-1958), la première nature morte néo-impressionniste à entrer dans les collections nationales, et la première œuvre de l’artiste à rejoindre l’institution que dirigea sa petite-fille, Françoise Cachin. Le don a été formalisé par la Société des Amis des musées d’Orsay et de l’Orangerie, pour les quarante ans du musée.

L’œuvre, emblématique des années 1910, mêle l’univers de la cuisine, le monde marin et la douceur méditerranéenne. Une rascasse rouge à la gueule ouverte y répond aux branches d’un citronnier, dans une touche épaisse et des contrastes complémentaires qui évoquent Signac, son Entrée du port de Marseille de 1911, notamment.

Car derrière la toile se dessine une histoire d’art et d’amour longtemps tenue discrète. Jeanne, épouse de l’architecte Pierre Selmersheim, et le couple Signac se lient au Castel Béranger de Guimard, puis à Saint-Tropez. De sa liaison avec Paul Signac naît en 1913 une fille, Ginette ; le peintre, père à cinquante ans, se séparera plus tard du Cirque de Seurat pour assurer son avenir.

Longtemps méconnue, l’artiste retrouve aujourd’hui sa place, portée par sa descendante Charlotte Cachin et par une actualité nourrie — de la TEFAF à l’exposition Symphony of Colors au Museum Barberini de Potsdam.